Mazamet est un paradoxe. Situé sur le versant nord de la Montagne Noire, enserrée par un relief abrupt, détruite à plusieurs reprises durant les guerres de religion, cette ville jusqu’alors très discrète a connu au milieu du XIXe.s une épopée industrielle hors du commun qui porta sa renommée et sa réputation bien au-delà des frontières nationales, en Amérique du Sud, en Australie et en Chine.

Issue d’une petite cité fortifiée, Hautpoul, fondée par les wisigoths au Ve.s et martyrisée par Simon de Montfort en 1212, Mazamet se libéra peu à peu de ses entraves médiévales et s’installa définitivement dans la vallée, sur les berges de l’Arnette, vers le XVIe.s. Acquise aux idées de la Réforme, la ville développa progressivement une industrie textile florissante et de grande qualité. Mais c’est vers 1850 que Mazamet rencontra son destin. Un industriel, un certain Pierre-Elie HOULES fit importer des peaux de moutons d’Argentine et mis au point une technique extrêmement simple permettant de séparer la laine du cuir de la peau des ovins. Ce fut alors un véritable miracle économique et financier qui bouleversa Mazamet durant une centaine d’année. Le « délainage » ne fut toutefois que la face immergée d’un immense iceberg qui fit de Mazamet le pionnier du commerce international..La ville se transforma ainsi en fourmilière où « saquetous », courtiers, industriels et ouvriers s’activaient presque jours et nuit, où les branches des arbres étaient blanchies par la laine prélevée dans les « bourras »…

Revivez l’épopée industrielle en parcourant les deux itinéraires historiques « Mazamet, au fil de la laine » aménagés au cœur de la ville qui dévoilent la singularité d’une organisation urbaine délibérément placée au service de son industrie. C’est ainsi que vous pourrez découvrir dans une même rue d’élégants hôtels particuliers fortement inspirés de l’architecture parisienne alors à la mode cohabiter, quant ils ne les jouxtent pas, avec d’immenses magasins de laine, des usines ou des bureaux. Mais aussi de superbes demeures des années 30  se parant des couleurs et formes des « estancias » argentine et uruguayenne. Témoin très significatif de cet habitat bourgeois du XIXe.s, la Maison FUZIER ou Maison des Mémoires, révèle toute l’ambivalence d’une architecture fortement marquée par des considérations religieuses. Sa façade d’une sage rigueur sert d’écrin à des intérieurs spacieux, raffinés, et confortables où cohabitent l’Office de Tourisme, des salles d’exposition et le Musée de la Mémoire du Catharisme Occitan.

Découvrez l’artisanat local en passant par la Maison du Bois et du Jouet. Cet équipement, situé dans un méandre de la rivière au pied de village d’Hautpoul rassemble plus de 1 200 jouets et jeux en bois provenant du monde entier. La Maison du Bois et du Jouet présente également toute la vie de la Montagne Noire, ses animaux, sa flore, ses anciens métiers, ses cours d’eau … Des artisans du bois sont installés à proximité et sur le site d’Hautpoul qu’ils animent de leurs productions et savoir-faire.

Partez sur les traces du catharisme en découvrant à l’étage de la Maison des Mémoires l’exposition permanente « Catharisme Occitan, la mémoire retrouvée » sans équivalent en Languedoc et en France puis en grimpant à Hautpoul, le village perché accroché sur son éperon rocheux depuis plus d’un millénaire, verrouille grâce à une situation stratégique privilégiée les vallées de l’Arnette et du Thoré. Cette ancienne place forte fondée au Xe.s par Pierre Raymond, vassal des vicomtes d’Albi, sur des bases beaucoup plus anciennes, offre une étonnante palette architecturale. Outre d’ancestrales terrasses récemment remises en culture, cette place forte fondée au Xe.s par Pierre Raymond, vassal des vicomtes d’Albi « collectionne », deux châteaux, les vestiges d’une chapelle et de remparts, les anciennes portes de la ville, de très beaux murs en arrête de poisson, des ruelles escarpées, de pittoresques maisons montagnardes …
 
Enfin, faites le plein de nature et profitez des loisirs de plein air dans un environnement exceptionnel (Montagne Noire, plateau des lacs, Parc Naturel Régional du Haut Languedoc).

A commencer par :
La randonnée à pied, à cheval, à VTT ou à dos d’ânes sur les différents chemins dont les GR7 et GR36 accessibles dés le centre ville (ancienne voie romaine), les boucles de randonnée autour du village d’Hautpoul, au départ d’Aussillon village ou encore des Gorges de l’Arn, le sentier d’intérêt départemental de Roquerlan sans compter les 120 kms de pistes spécial VTT au départ du Lac des Montagnès qui vous invitent à une découverte. toute en douceur en famille ou entre amis des paysages, de la faune, du petit patrimoine, de l’histoire locale, des panoramas et même des hommes.